Auto-stérile, auto-fécond, auto-fertile, sexué, pollinisation croisée... ?

Je fais partie d'un groupe d'amateurs fruitiers et une question souvent posée sur le groupe semble entraîner plusieurs débats. Des réponses variées sont données et des informations erronées sont souvent partagées. La question: "J'aimerais me procurer un X, dois-je acheter un mâle et une femelle?" ou encore: "Dois-je en acheter 3?"

Les faits: certaines plantes sont auto-stériles, tandis que d'autres, auto-fertiles; 

• Auto-stérile: la plante ne peut pas donner des fruits seule
• Auto-fertile (auto-fécond): la plante peut donner des fruits seule

Petits détails importants;

Qu'elle soit auto-stérile ou auto-fertile: la plante peut être sexuée ou asexuée. 

• Sexuée: la plante peut être mâle (et porter seulement des fleurs mâles, avec étamines) ou femelle (et porter seulement des fleurs femelles, avec pistils). Ces plantes ont donc besoin d'une pollinisation croisée, mais il faut s'assurer de leur trouver une plante du sexe opposé.  
• Asexuée: la plante peut être dioïque ou monoïque. Certaines on besoin de pollinisation croisée, tandis que d'autres se pollinisent elles-mêmes. Pour compliquer les choses, certaines n'ont pas besoin de pollinisation pour produire des fruits. Celles qui se pollinisent elles-mêmes et celles qui n'ont pas besoin de pollinisation sont dites "auto-fertiles". 

Dioïque: la plante a des fleurs qui sont à la fois mâles et femelles (qui portent des pistils et des étamines sur la même fleur).

Monoïque: il y a des fleurs mâles et femelles séparées, mais sur la même plante. 

En résumé, il se peut que votre plante;

1. Donne des fruits, même si elle est seule. 

2. Donne des fruits, à conditions d'avoir une autre plante *compatible* près d'elle, en plus de la présences de pollinisateurs (abeilles et autres insectes).

3. Donne des fruits, à conditions d'avoir une autre plante du sexe opposé *compatible* près d'elle, en plus de la présence de pollinisateurs (abeilles et autres insectes).

Compatibilité

En principe, deux arbres d'une même espèce (ex: deux poiriers) sont compatibles, mais pas nécessairement. Parfois, le pollen de l'un ne pollinise tout simplement pas les fleurs de l'autre. D'autres fois, les cultivars ne fleurissent pas en même temps. Il devient donc impossible d'échanger du pollen. Plusieurs chartes de compatibilités sont disponibles sur Internet.  

Il est bon de savoir que ce n'est pas nécessairement l'espèce qui détermine les besoin de la plante, mais parfois, le cultivar en tant que tel. 

Ex: La plupart des pommiers ont besoin d'un autre pommier pour porter fruit, mais certains cultivars peuvent donner des fruits seuls (auto-fertiles). C'est le cas du cultivar Akane.

Une plante n'a donc jamais besoin de deux compagnons. Autrement dit, il ne faut jamais 3 plantes pour obtenir des fruits (comme il ne faut pas 3 humains pour faire un bébé). Les pépinières conseillent souvent 3 plantes, car cela augmente les chances de compatibilité. De plus, si l'un des plants meurent, il y a de bonnes chances qu'on continue à avoir des fruits.

Voici un petit tableau qui résume mes recherches sur la fructification.* À noter que certaines espèces nécessitant une autre variété sont parfois auto-fertiles, selon les cultivars. Ex: Certains abricotiers produisent seuls. 

*Bien que ces plantes soient auto-fertiles, elles bénéficient tout de même de la présence d’un autre cultivar (plus grande productivité)

**Nécessite un cultivar différent. Ce dernier ne peut pas être un clône.  Ex : Un Honeycrisp et un McIntosh se polliniseront, mais deux Honeycrisp ne se polliniseront pas. 

*** Le murier (morus) et le plaqueminier sont habituellement sexués. Donc certains individus sont des mâles et ne fructifient pas. Cependant, les femelles fructifient sans la présence du mâle. De plus, certains écrits rapportent que les muriers peuvent changer de sexe au besoin et que certains individus portent des fleurs mâles et femelles!